Ford SVT Contour a dus în SUA rețeta europeană a modelului Ford Mondeo ST200: motor V6, cutie manuală, suspensie întărită și caroserie modificată pentru performanță. Mașina americană nu a obținut însă aceeași apreciere de care s-a bucurat versiunea din Marea Britanie.
În perioada 1998-2000 au fost vândute 11.500 de exemplare SVT Contour, potrivit Jalopnik. Mondeo ST200 a trecut de 4.800 de unități între februarie 1999 și august 2000, dintre care 1.852 în Marea Britanie. Deși totalul american a fost mai mare, el a fost considerat modest în raport cu dimensiunea semnificativ mai mare a pieței din SUA.
Cele două versiuni aveau performanțe apropiate
SVT Contour din 1998 avea 195 CP și 165 lb-ft, iar Mondeo ST200 ajungea la 202 CP și 173 lb-ft în 1999. Ambele accelerau până la 60 mph în aproximativ 7,5 secunde.
Ford a modificat admisia și galeria de admisie, a montat o clapetă de accelerație mai mare, arbori cu came orientați spre performanță și un sistem de evacuare mai larg.
Ford SUA a preluat pentru SVT Contour discurile de frână față de 10,9 inch ale modelului Mondeo, adică aproximativ 27,7 centimetri. Nu a păstrat însă și jantele de 17 inch ale ST200. Versiunea americană a primit jante de 16 inch.
Mike Fernie, autor Car Throttle, a descris propriul Mondeo ST200 cu rulaj mare drept o mașină care putea fi împinsă în viraje fără ca suspensia sport rigidizată să-și piardă controlul, iar direcția se încărca progresiv.
Mike Fernie a scris: „ST-ul poate fi aruncat în viraje, comprimând suspensia sport rigidizată cu o stăpânire deplină, în timp ce direcția se încarcă progresiv într-un mod care emană pur și simplu motorsport.”
Don Schroeder a scris pentru Car and Driver: „Contour SVT este plăcut la viteze mici, dar în virajele abordate mai rapid suspensia sa moale devine un dezavantaj. Vom recunoaște că această mașină are nevoie de o rulare suplă, având în vedere rolul practic al modelului Contour cu patru uși, însă Contour concurează cu mașini construite special pentru performanță, fără astfel de constrângeri practice. În lupta pentru manevrabilitate, se înclină în fața lor.”
În clasamentul Car and Driver din 1997 dedicat manevrabilității, Contour SVT a ocupat locul cinci din șase. În fața sa au terminat Honda Prelude SH, BMW 318ti Sport, Mazda Miata și Chevrolet Camaro Z28.
Imaginea curselor britanice ar fi putut ajuta Mondeo ST200
Potrivit Jalopnik, Mondeo ST200 ar fi putut fi ajutat în receptarea sa de participarea extinsă a Ford în British Touring Car Championship din anii 1990. Mașinile concurau după regulamentul FIA Class 2 Super Touring, destinat sedanurilor compacte cu tracțiune față, spate sau integrală și motoare mai mici de doi litri.
Pentru publicul britanic, această prezență în competiții lega modelul de stradă de automobilele urmărite pe circuit. SVT Contour nu a avut aceeași expunere pe grila americană.
North American Touring Car Championship a existat pentru o perioadă scurtă în SUA. O echipă a importat și folosit în campionat un Mondeo în specificație europeană, în timp ce Contour a apărut în SCCA Pro Racing World Challenge.
Modelul de bază nu a convins cumpărătorii americani
Problema comercială nu s-a limitat la versiunea de performanță. Ford Contour nu s-a vândut suficient pe parcursul întregii perioade 1995-2000.
Cumpărătorii atenți la preț nu au considerat că sporul de calitate față de Ford Tempo justifica suma mai mare cerută pentru Contour. Dispariția modelului de bază după anul 2000 a încheiat și scurta carieră a variantei SVT, în timp ce Mondeo ST200 a rămas legat de perioada Super Touring din Marea Britanie. Jalopnik notează însă și o altă posibilă explicație pentru primirea slabă în SUA: unii cumpărători pur și simplu nu au avut ocazia să-l cumpere, din cauza perioadei scurte de comercializare.
