David Popovici, 21 de ani, intră într-o etapă importantă a pregătirii pentru Campionatele Europene de la Paris din august, după un concurs reușit la Trofeul Settecolli din Roma. Înotătorul român, care a câștigat aurul la 200 de metri liber și la 100 de metri liber, iar la 50 de metri liber a încheiat pe locul al doilea, a anunțat că rivalul său Pan Zhanle a ajuns în România pentru un cantonament comun de pregătire.
Mesajul a fost transmis chiar de Popovici, printr-o postare în care a insistat atât asupra valorii colaborării, cât și asupra caracterului strict profesional al acestei perioade. „Am bucuria de a-i ura bun venit în România prietenului meu Pan Zhanle și echipei sale, pentru un cantonament comun de pregătire. Sunt convins că această colaborare va fi un schimb valoros de experiență pentru noi toți, atât pe plan sportiv, cât și cultural. Eu încă exersez cum să spun corect «Bun venit!» în mandarină: 欢迎 (huan-iing). Pentru a ne putea concentra pe deplin asupra pregătirii, vă rugăm, cu respect, pe voi, jurnaliști și fani, să ne susțineți prin respectarea caracterului strict profesional al programului pe toată durata cantonamentului. Vă mulțumim pentru înțelegere și ne bazăm pe susținerea voastră!”
În acest moment al sezonului, miza este legată exclusiv de performanță. Un astfel de cantonament poate aduce beneficii prin schimbul de experiență, de la ritmul antrenamentelor și adaptarea la efort până la detalii de cursă care, la nivel de elită, pot conta decisiv. Potrivit Dolcesport, pregătirea comună este gândită ca un schimb valoros de experiență atât sportiv, cât și cultural, semn că nu este vorba despre o apariție de imagine, ci despre o colaborare de lucru înaintea competițiilor internaționale care urmează.
Rezultatele din Roma arată că Popovici se află într-o formă bună. El a urcat pe podium în trei probe diferite, cu aur la 200 de metri liber, aur la 100 de metri liber și locul al doilea la 50 de metri liber. Pe lângă medalii, întoarcerea la Roma are și o încărcătură aparte pentru sportivul român. În 2022, în bazinul Foro Italico din Roma, David Popovici a stabilit recordul mondial la 100 m liber și timpul de 1:42.97 la 200 m liber.
După competiția din capitala Italiei, Popovici a vorbit și despre sprijinul resimțit din tribune. „Mă simt ca acasă, e o atmosferă care îmi permite să fiu eu, să fiu relaxat, chiar dacă sunt în febra competiției. Fiind și foarte aproape de casă, o oră și jumătate cu avionul, a venit și o bună parte din familie: părinți, unchi, verișori, iubita. Știu că mamaie sigur urmărește toate interviurile și vreau să îi spun că o iubesc, îi mulțumesc și îi dedic ei medalia asta. Sper să ajungă la ea informația asta până să îi zic personal. E un sentiment extraordinar să ai atât de mulți oameni care să îmi scandeze, să țipe, să încerce să vorbească în română. Am văzut mulți români în tribune, sunt impresionat, nu sunt atât de multe țări în care să fie atâția iubitori de înot, să vină la competiție. Mă bucur că tribunele sunt pline de oameni frumoși, care sunt gata să trăiască competiția alături de noi. Mă las adoptat de Roma, nu mă opun. S-a schimbat extrem de mult în înot, în același timp nu s-a schimbat nimic.”
Până acum nu au fost anunțate durata exactă a cantonamentului, locul din România unde se desfășoară pregătirea, componența echipei lui Pan Zhanle sau detalii despre programul de antrenament. Cert este că David Popovici a ales să intre în ultima parte a pregătirii alături de un rival major, după un concurs în care a obținut două medalii de aur și un loc al doilea. Următorul reper sportiv confirmat pentru el rămâne participarea la Campionatele Europene de la Paris din august.
