Dana White, în vârstă de 56 de ani, șeful Zuffa Boxing și președinte și CEO UFC, a anunțat oficial miercuri unul dintre meciurile importante ale toamnei. Conor Benn, 29 de ani, îl va înfrunta pe Ryan Garcia, 27 de ani, pe 12 septembrie, la T-Mobile Arena din Las Vegas. Gala este programată în weekendul Zilei Independenței Mexicului.
Pentru britanic, care are 25-1 și 14 KO, aceasta este prezentată ca un test major al carierei. De cealaltă parte, americanul cu 25-2 și 20 KO intră în prima apărare a centurii WBC câștigate în februarie. Miza titlului mondial WBC la categoria semimijlocie apare, deocamdată, la nivelul unui duel care ar urma să fie pus în joc, cu Garcia în postura de campion care își apără centura.
Pentru Zuffa Boxing, promoție lansată în ianuarie, confruntarea are greutate la nivel de imagine. Noua structură condusă de Dana White ajunge să pună în program un meci legat de o centură clasică din box, deși organismele de conducere au avut probleme cu această promoție. În plan de piață, mutarea contează și prin faptul că Benn s-a despărțit de Matchroom, promoția condusă de Eddie Hearn, 47 de ani, și a semnat cu Zuffa în februarie.
Ruptura a venit după perioada în care Hearn l-a susținut pe Benn timp de doi ani, după cele două teste antidoping picatate de pugilist în 2022. Semnătura cu Zuffa a fost parafată la doar câteva zile după un atac verbal al lui Dana White la adresa lui Hearn. Potrivit Dolcesport, acesta este primul pas mare făcut de Zuffa Boxing în boxul tradițional, cu un nume luat din curtea unui promotor consacrat și trimis direct într-un meci cu miză de titlu.
Conor Benn ajunge la acest duel după două victorii. În aprilie, el s-a impus la puncte, la categoria intermediară de 150 de livre, în fața lui Regis Prograis. Înaintea acelui succes, britanicul câștigase și revanșa cu Chris Eubank Jr, în luna noiembrie precedentă.
Ryan Garcia vine la Las Vegas după victoria prin decizie obținută în februarie contra lui Mario Barrios, meci în care a cucerit centura WBC. Acest rezultat a schimbat direcția după eșecul la puncte suferit anterior în fața lui Rolly Romero.
Dosarul sportiv al lui Benn rămâne în centru, deoarece britanicul intră într-o luptă plasată mult peste ultima sa apariție de la 150 de livre. Nu au fost clarificate sumele puse în joc pentru cei doi pugiliști și nici felul în care a fost validată colaborarea pentru un meci de titlu WBC. De asemenea, situația exactă a licenței sportive a lui Benn pentru a boxa în Las Vegas nu a fost detaliată odată cu anunțul. Zuffa Boxing a fost lansată în ianuarie și are propriile centuri.
