Raphaël Varane cere o schimbare clară în formarea copiilor din fotbal: fără antrenamente de lovire a mingii cu capul pentru cei sub 12 ani. Fostul fundaș central, ajuns la 33 de ani, își sprijină poziția pe două cifre pe care le consideră esențiale. Un fundaș central poate ajunge la 25.000 de lovituri de cap într-o carieră, iar 83% dintre comoțiile cerebrale produse în dueluri aeriene cu contact la minge apar în astfel de faze.
Como, clubul italian la care Varane este membru în consiliul de administrație și acționar minoritar, a anunțat deja schimbarea metodologiei la grupele de juniori. Pentru cele mai mici categorii de vârstă, clubul elimină exercițiile de joc aerian cu capul și mută accentul pe tehnica la firul ierbii, pe luarea deciziilor și pe timpul efectiv de joc.
Decizia are greutate și prin profilul celui care o susține. Varane este fost campion mondial în 2018 și câștigător de 4 ori al Ligii Campionilor. El s-a retras în 2024, la 31 de ani, din cauza problemelor medicale. Fostul internațional francez a explicat că a suferit personal comoții cerebrale provocate de loviturile repetate cu capul și că efectele s-au văzut atât asupra sănătății, cât și asupra prestației sale.
Varane susține că la 8 sau 9 ani nu vede un beneficiu real al acestor antrenamente și că riscul trebuie recunoscut și gestionat corect. Potrivit Dolce Sport, el a invocat și date conform cărora fotbaliștii sunt de 1,5 până la 3,5 ori mai predispuși să dezvolte și să moară din cauza unei boli neurodegenerative, precum Alzheimer sau Parkinson.
În mesajul publicat pe X, poziția sa este formulată direct: „It’s time to recognize the risks, protect young players, and make heading safer. Repeated head impacts can have lasting consequences for brain health. Just because we can’t see the danger doesn’t mean it isn’t there.” În același mesaj, Como explică faptul că protecția tinerilor jucători este prioritară, iar deprinderea jocului de cap va fi predată controlat, doar când copiii sunt pregătiți pentru acest pas.
Clubul italian nu elimină mingea din antrenament, ci schimbă ordinea în care este predat jocul. La vârste mici, prioritatea devine controlul balonului la picior, tehnica și încrederea construite treptat, nu repetarea contactelor la cap.
Inițiativa deschide o discuție între o componentă clasică a fotbalului, jocul de cap, și protejarea pe termen lung a sănătății jucătorilor. În același timp, măsura apare într-un context mai larg de conștientizare a efectelor comoțiilor cerebrale în sporturile de contact, după ani de discuții și schimbări de protocoale medicale în fotbalul american și rugby.
