LeBron James va juca pentru Philadelphia 76ers în ceea ce a prezentat drept ultima etapă a carierei. Acordul este oficial și are o durată de doi ani, în valoare de 8.000.000 de dolari, adică minimumul de veteran. Transferul a fost finalizat luni.
Cu trei zile înainte, vineri, James a scris pe rețelele de socializare că a luat serios în calcul retragerea și că alegerea de a merge la Philadelphia reprezintă ultima sa decizie. Legenda NBA va împlini 42 de ani în decembrie.
Pentru 76ers, efectul este imediat. Philadelphia vine după un sezon încheiat cu 45-37 și cu eliminare în turul doi al playoff-ului din Est. Acum îl adaugă pe cel mai titrat jucător în activitate într-un lot din care mai fac parte Joel Embiid, Jaylen Brown și Tyrese Maxey. Obiectivul este primul titlu după 1983 și primul parcurs dincolo de turul al doilea după 2001.
James ajunge la această mutare după sezonul 23 al carierei. În ultimul sezon a avut medii de 20,9 puncte, 6,1 recuperări și 7,2 assist-uri pe meci. Valorile sunt sub mediile sale de carieră, 26,8 puncte, 7,5 recuperări și 7,4 assist-uri în peste 1.600 de meciuri, dar rămân la nivelul unui lider de rotație într-o echipă cu pretenții. Rolul exact în rotație, minutele și eventualele clauze legate de primul an nu au fost precizate.
Contextul sportiv și financiar este clar. Philadelphia îl aduce la minimumul de veteran, cu un cost redus pentru un nume care schimbă imediat plafonul de ambiție al lotului. Mutarea înseamnă și reunirea cu Mike Gansey, noul președinte al lui Philadelphia 76ers. Relația dintre cei doi trece de două decenii și începe din baschetul liceal din Ohio, unde Gansey a terminat pe locul al doilea, în spatele lui James, la premiul Mr. Basketball în 2001.
Potrivit Dolce Sport, Gansey a spus că nu are nicio îndoială că James este unul dintre cei mai mari jucători din istorie și că impactul său asupra organizației va fi uriaș. Tot Gansey a explicat că îl cunoaște din perioada liceului și că a văzut la fiecare oprire același profil: competitor de top, profesionist și lider cu influență puternică în vestiar și în afara lui.
Și Josh Harris, proprietarul clubului, a indicat direcția în care privește echipa. El a arătat că așteaptă să-l vadă pe James alături de Jaylen Brown, VJ Edgecombe, Joel Embiid, Tyrese Maxey și restul lotului în încercarea de a aduce titlul la Philadelphia. La rândul lui, James a transmis că poate ajuta 76ers să devină o echipă de campionat și că este entuziasmat de ideea de a începe această călătorie pentru ultima dată, cu o nouă bază de fani.
În jurul mutării a apărut și un episod legat de New York Knicks. Surse media susțin că anturajul lui James a contactat clubul din New York înaintea alegerii Philadelphiei, dar Knicks nu ar fi fost interesată și ar fi preferat să păstreze lotul campion construit în jurul lui Jalen Brunson și Karl-Anthony Towns. Informația nu este confirmată. Ea se leagă însă de un context mai vechi: în 2010, James a refuzat o ofertă de la Knicks și a ales Miami Heat, decizie care a provocat reacții dure din partea fanilor din New York.
Philadelphia a anunțat transferul pe platforma X printr-un mesaj de bun venit pentru King James și printr-o imagine cu tricoul cu numărul 23, peste care apărea o coroană. Clubul a mers direct pe ideea că orașul este pe măsura unui rege.
Pentru James, miza este un posibil al cincilea titlu NBA și șansa de a câștiga un nou trofeu cu a patra echipă diferită. Pentru 76ers, transferul este o nouă încercare de a pune capăt unui blocaj care durează de peste 40 de ani. În jurul transferului a apărut și un detaliu secundar: James ar putea locui în New York și ar face naveta la Philadelphia cu elicopterul pentru antrenamente, pe o distanță de 130 km care ar dura 45 de minute.
