Zoe Backstedt, ciclista britanică de 21 de ani de la Canyon-SRAM, își face debutul în Turul Franței pentru femei. Momentul o prinde în cea mai bună formă a carierei: vine după un sezon în care a câștigat patru din cinci curse de contratimp și a obținut ambele titluri naționale în Marea Britanie, la șosea și contratimp.
Singura ei înfrângere din acest an într-o probă contra cronometru a fost un loc secund în Turul Elveției, unde a fost depășită doar de campioana mondială en-titre, Marlen Reusser. Performanțele constante sunt susținute și de titlul mondial la U23 în proba de contratimp, pe care îl deține în prezent. Backstedt nu este doar o specialistă a acestei probe, având clasări în top 5 și la curse clasice de o zi precum Dwars door Vlaanderen și Turul Flandrei.
Toate privirile vor fi ațintite asupra ei în etapa a 4-a a Turului, un contratimp individual de 21 de kilometri între Gevrey-Chambertin și Dijon. Profilul etapei i se potrivește, iar rezultatele recente o plasează pe lista favoritelor. În cadrul echipei Canyon-SRAM, care încearcă să apere succesul de anul trecut, rolul ei este flexibil: fie va primi libertatea de a lupta pentru o victorie de etapă, fie o va susține pe colega sa, Niewiadoma, în lupta pentru clasamentul general.
Backstedt abordează cursa fără o presiune autoimpusă, conștientă că se află la început de drum. „Sunt încă tânără. Mai am ani la dispoziție să mă afirm. Deocamdată mă concentrez pe tot ce pot face, la capacitatea mea maximă, încercând să nu mă gândesc prea mult la altceva în afara a ceea ce trebuie să fac în ziua respectivă”, a declarat ea. Ciclista a adăugat că ar fi mulțumită cu orice rezultat bun: „Un top 10, un top 5, un top 3, chiar și o victorie, cred că pentru oricare dintre acestea pot fi recunoscătoare și fericită”.
Un mare tur testează însă mai mult decât viteza pe teren plat. Provocarea pentru Backstedt va fi să conserve suficientă energie pentru etapele montane, în special pentru sosirea în cățărare pe Mont Ventoux din etapa a 7-a și pentru ultima zi, care include patru ascensiuni ale Col d’Eze. Potrivit Dolce Sport, abordarea ei în zilele de contratimp este directă: merge la capacitate maximă, forțează pe coborâri și vede la final ce indică cronometrul.
Atmosfera din echipă pare să fie un factor important pentru ea. „Când mă distrez am cele mai bune zile pe bicicletă, am cele mai bune rezultate, așa că vreau doar să transmit asta tuturor din echipă”, a spus Backstedt. Ea a adăugat că speră ca prezența ei și a celorlalte competitoare să le inspire pe fetele tinere care urmăresc cursa să creadă că tricoul galben este un obiectiv pe care îl pot atinge și ele.
