Don Nelson, fost jucător și antrenor legendar din NBA, a murit duminică, 9 august, la vârsta de 86 de ani. Familia sa a transmis că s-a stins în pace, înconjurat de apropiați, după o săptămână în care aceștia i-au fost alături.
Născut pe 15 mai 1940 la Muskegon, Michigan, Nelson a lăsat o amprentă majoră în baschetul american, mai întâi din teren, apoi de pe bancă. Ca antrenor, cariera sa se întinde pe 32 de sezoane și include mandate la Milwaukee Bucks, Golden State Warriors, New York Knicks și Dallas Mavericks.
S-a retras în 2010 cu un bilanț de 1.335 de victorii și 1.063 de înfrângeri. La acel moment, era antrenorul cu cele mai multe meciuri câștigate din istoria NBA. Recordul său a fost depășit abia în 2022 de Gregg Popovich, care a ajuns la 1.390 de victorii. Performanțele i-au adus lui Nelson de trei ori titlul de Antrenorul Anului: în 1983 și 1985 cu Milwaukee, și în 1992 cu Golden State.
Înainte de a prelua banca tehnică, Nelson a avut succes și ca jucător, câștigând cinci titluri NBA. A jucat pentru Chicago Zephyrs, Los Angeles Lakers și Boston Celtics.
Moștenirea lui Nelson include promovarea stilului de joc ofensiv „run and gun”, care i-a definit echipele. În 1994, a condus naționala Statelor Unite la titlul mondial câștigat la Toronto. În 2012, a fost inclus în Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. Dolce Sport
Impactul său a fost recunoscut și de jucătorii pe care i-a format. Steph Curry, starul de la Golden State Warriors, a explicat că Nelson a jucat un rol cheie în dezvoltarea sa încă de la draft. În singurul lor sezon împreună, antrenorul l-a provocat constant și i-a dat ocazia să crească pe teren. Curry și-a amintit și de seara în care Nelson a devenit cel mai victorios antrenor din istorie, subliniind influența uriașă pe care a avut-o asupra sportului.
Baschetul a rămas o tradiție în familie. Fiul său, Donnie Nelson, a activat la rândul său în NBA, mai întâi ca antrenor, apoi ca director executiv.
