David Popovici, la 21 de ani, a stabilit timpul de referință în seriile probei de 100 m liber: 47,13 secunde. Performanța nu doar că îl plasează lider detașat înaintea semifinalelor, dar este și cu 39 de sutimi mai bună decât cea cu care a obținut medalia de bronz la Jocurile Olimpice de la Paris.
Distanța față de pluton este considerabilă. Doar alți patru înotători au coborât sub pragul de 48 de secunde: Jere Hribar (47,80), Luca Hoek (47,90), Kristof Milak (47,92) și Egor Kornev (47,97).
Până și adversarii direcți îi recunosc statutul. Înotătorul maghiar Nandor Nemeth a admis că Popovici pornește favorit la aur, fiind greu de învins datorită unui avantaj fizic și mental clar. Potrivit Dolce Sport, Nemeth estimează că românul are forța necesară să câștige atât la 100 m, cât și la 200 m liber, deși o finală rămâne imprevizibilă.
David Popovici participă la competiție din postura de dublu campion european en-titre la 100 m și 200 m liber, după victoriile din 2022 și 2024. El deține recordul competiției la 100 m liber (46,86 secunde, stabilit în 2022 la Roma) și recordul european (46,51 secunde, fixat la Mondialele din Singapore de anul trecut).
În aceeași probă, ceilalți sportivi români nu au reușit să acceadă în semifinale. Patrick Dinu a terminat pe locul 27, în timp ce Eric Andrieș s-a clasat pe poziția 58.
Urmează semifinala a doua, programată la ora 20:36. David Popovici va concura pe culoarul principal, al patrulea, avându-i alături pe Egor Kornev (culoarul 3) și Luca Hoek (culoarul 5).
