Un cuplu din Ontario a cumpărat în 2001, cu C$200, un peisaj găsit la o vânzare rurală de vechituri. După șase ani, pictura a fost identificată drept „Lake Okanagan”, o lucrare a artistului canadian E J Hughes, și s-a vândut la licitație pentru C$402.500.
Identificarea tabloului și prețul obținut la licitație sunt relatate de The Times of India. Achiziția întâmplătoare a coincis cu o creștere mult mai amplă a sumelor plătite pentru picturile lui Hughes.
Lucrările lui Hughes au ajuns de la sute de mii la milioane de dolari
Trei vânzări arată nivelul atins ulterior de piața pentru peisajele artistului:
- „Rivers Inlet” s-a vândut cu $920.000 în 2005, la acel moment cel mai mare preț plătit pentru opera unui artist canadian în viață, potrivit BC BookLook;
- „Fishboats, River Inlet” s-a vândut cu $2 milioane la Heffel Auction;
- „Entrance to Howe Sound”, pictată în 1949, s-a vândut pentru $4,8 milioane în noiembrie 2025.
În spatele acestor prețuri se află un artist pe care regizoarea Jenn Strom îl descria ca umil, foarte timid și lipsit de înclinația de a-și promova singur opera. Era umil și extrem de timid. Nu era genul de om care să iasă în față ca să își promoveze singur lucrările, a declarat Strom pentru Freshet News.
Experiența de artist de război i-a format atenția pentru detalii
Născut la 17 februarie 1913 în North Vancouver, Edward John Hughes și-a petrecut anii de creștere în Nanaimo și North Vancouver. În anii Marii Crize, înaintea studiilor la Vancouver School of Decorative and Applied Art, a muncit pe ambarcațiuni de pescuit.
Unul dintre profesorii săi a fost Frederick Varley, membru al grupului canadian de artiști Group of Seven. În 1934, Hughes a cofondat o companie de artă comercială alături de pictorii muraliști Paul Goranson și Orville Fisher.
În 1939, Hughes a intrat în Royal Canadian Artillery, după care a fost repartizat în Anglia. Din 1943 până în 1946, a fost unul dintre artiștii oficiali de război ai Canadei și a consemnat, prin desene și picturi, echipamentul militar, uniformele, oamenii și locurile unde se găseau aceștia.
În această perioadă a realizat aproximativ 1.000 de desene și aproape 30 de picturi complete. Aproximativ 1.600 dintre lucrările sale se află în prezent la Canadian War Museum. Observația minuțioasă cerută de munca din timpul războiului a devenit apoi o parte importantă a felului în care picta peisaje.
Max Stern l-a găsit la Shawnigan Lake și i-a susținut cariera
Revenit pe Coasta de Vest în 1946, Hughes și-a stabilit reședința la Shawnigan Lake alături de soția sa, Fern. În acel loc, cea mai mare parte a atenției sale s-a îndreptat către peisajele Columbiei Britanice. Pictorul afirma, într-o producție de televiziune CBC realizată în 1961, că actul de a picta reprezenta pentru el o formă de venerare. „Simt că, atunci când pictez, este o formă de venerare”, spunea Hughes într-o producție de televiziune CBC din 1961.
Hughes a ales peisajele după ce a cântărit dacă să se concentreze asupra figurilor umane. Considera că peisajele reprezentau mai bine mediul din Columbia Britanică și din Canada și că puteau fi vândute mai ușor.
Cu toate acestea, artistul a trecut printr-o perioadă cu probleme financiare și a fost aproape să renunțe la pictură. Schimbarea a venit în 1951, când comerciantul de artă Max Stern l-a găsit la Shawnigan Lake, la recomandarea lui Lawren Harris, membru fondator al Group of Seven.
După prima întâlnire, Stern a cumpărat cu $500 toate lucrările disponibile atunci în atelierul lui Hughes și a început să îl reprezinte. Colaborarea i-a oferit pictorului sprijin atât pentru dezvoltarea carierei, cât și pentru relația cu publicul și piața de artă.
Jenn Strom a transformat viața discretă a pictorului într-un documentar
Regizoarea Jenn Strom din Coquitlam a realizat documentarul „The Painted Life of E J Hughes”, despre viața artistului, legătura sa cu Columbia Britanică și felul discret în care a lucrat. Producția a fost proiectată în februarie la VIFF Centre din Vancouver.
Strom a devenit interesată de Hughes în urmă cu aproximativ șapte ani, când cerceta istoria Columbiei Britanice. A ajuns astfel la scrierile autorului Robert Amos despre pictor și despre viața acestuia pe Insula Vancouver.
Pentru documentar, regizoarea a filmat zona Shawnigan Lake și casa în care a locuit Hughes. Strom spunea că artistul avea nevoie de liniște, iar interesul pentru povestea lui continuă să crească odată cu valoarea picturilor sale. „Avea nevoie de liniște. De pace și liniște”, a spus Strom. „Povestea lui continuă să crească”, a spus ea.
